随着父母步入老年，您是否注意到他们最近变得更加沉默寡言？经常紧张焦虑、担心害怕？对以前爱好做的事情也失去了兴趣？经常表现出烦躁不安？这些可能是老年抑郁或焦虑的迹象。了解这些症状并知道如何帮助父母，可以直接影响到父母的身体健康和心理健康。

了解老年抑郁和焦虑

深入了解老年抑郁和焦虑的症状至关重要。我们有时可能会误解甚至忽视这些症状，以至于延误治疗，严重影响到老年父母的生活质量。

• 老年抑郁症状：

  • 情绪变化：持续的悲伤、难过、绝望或无助感，这些情绪变化可能比较微妙，不如年轻人那样明显。老年人可能会更加沉默，不去表达自己的感受。有的会担心成为孩子的负担或让孩子嫌弃，所以干脆什么也不说，而子女就更难了解情况。
  • 兴趣丧失：对以往享受的活动或爱好失去兴趣。有的甚至跟亲人、朋友和其他社交活动都很少来往，经常把自己一个人关在家里，或者整天躺在床上，原来的爱好也不再参与。
  • 身体症状：食欲减少、体重减轻、经常感到疲劳、浑身无力、说话和动作变慢，甚至被误会成人变“懒”了。这些身体症状有时会被误认为是老龄化的正常部分，但其实很可能是老年抑郁的表现。
  • 认知障碍：特别容易忘事、注意力很难集中，对事情难以做出决定，也害怕做决定。这些症状可能被误认为是自然出现的老年认知衰退，俗称的“老年痴呆”，但其实老年抑郁症经常有认知减退的问题。
  • 睡眠问题：有的老年人出现失眠，躺下睡不着觉或晚上经常醒来后难以再入睡，有的则是过度睡眠，每天起不来床。睡眠模式的改变可能会加剧老年抑郁症状。
  • 自我评价低：经常感觉自己“老了，没用了”，有负罪感，觉得自己拖累孩子。更严重的，一些老人会觉得自己活着没有意义，不如做个了断，甚至出现老年人自杀的情况。

• 老年焦虑症状：

  • 持续担忧和紧张：老年人可能会对日常生活的小事感到过度担忧，这种担忧感通常是持续的，不易消退。比如，“万一这样可怎么办？”类似的焦虑想法不断在脑子里过电影一般挥之不去。他们可能会因为健康、财务或家庭问题而感到焦虑，即使这些问题看起来对外人来说并不严重。这种持续的紧张感可能导致他们难以放松，总是感觉有未完成的事情挂心上。
  • 回避社交：与抑郁症中的兴趣丧失相似，焦虑的老年人可能会避免参与社交活动，害怕与人交往可能带来的压力或不确定性。他们可能会拒绝参加家庭聚会，或者避免与朋友见面，因为这些活动可能引发或加剧他们的焦虑感。
  • 身体症状：焦虑不仅影响心理状态，也会引起身体症状，如心悸、头晕、肌肉紧张、消化不良或胃痛。有的出现惊恐发作，类似于心脏病发作的症状，而被老年人归咎于身体健康问题，却没有意识到它们实际上是老年焦虑症的体现。
  • 睡眠障碍：与老年抑郁中的睡眠问题类似，焦虑也会导致睡眠障碍。老年人可能难以入睡，或在夜间醒来后难以再次入睡。他们可能会因为即将到来的活动或未解决的问题而在夜间翻来覆去，无法安心睡眠。
  • 集中注意力困难：持续的焦虑可能干扰老年人的注意力和记忆力，使他们难以集中精力完成任务或跟随对话。这种注意力分散可能被误解为认知衰退的正常迹象，而实际上是焦虑的结果。事实上，老年人焦虑发作的时候，经常无法清楚的思考任何问题。
  • 过度担忧健康状况：老年焦虑患者可能会对自己的健康状况感到过度担忧，对普通的身体变化或小病小痛反应过度，担心这些可能是严重疾病的前兆。这种对健康的过度关注，往往会使老年人频繁不断的找医生做各种检查，甚至也不相信医生的诊断和建议，似乎必须要给自己找出点身体疾病才能罢休，但又容易进入下一个焦虑的死循环。

帮助父母减轻老年抑郁和焦虑

一、增进与父母的沟通

沟通在帮助缓解父母的老年抑郁和焦虑中扮演着关键角色。以下是一些具体的策略，可以帮助您更有效地与父母沟通，从而减轻他们的心理负担。

• 建立日常沟通的习惯：定期与父母交谈，不仅仅在您察觉到他们有问题时。这种日常的交流可以帮助您更好地了解他们的感受和需求，同时也让他们感到被关心和支持。
• 鼓励表达感受：鼓励父母表达他们的担忧和感受，即使这些感受可能对您来说难以理解或接受。确保他们知道您愿意倾听，而不是立刻提供解决方案或评判。
• 使用开放式问题：使用开放式问题鼓励父母分享更多信息，例如问“您今天感觉如何？”而不是“您今天感觉好吗？”这样的问题可以让对话更加深入，让父母有机会分享他们的真实感受。
• 倾听并确认感受：在父母分享时，给予他们您的全神贯注。通过点头、眼神接触或重复他们的话来表明您在倾听。确认他们的感受，让他们知道他们的感受是合理的，您理解他们。
• 避免批评或轻视：避免批评或轻视他们的感受，即使您不同意。批评或轻视可能会让他们在未来不愿意分享感受，加剧他们的孤独感或焦虑。
• 提供信息和支持：在了解他们的感受后，您可以提供相关信息和支持。这可能包括提供关于老年抑郁和焦虑的资料，或者一起探索可用的支持资源，如心理咨询或社区活动。
• 共同寻找解决方案：与父母一起探讨可能帮助他们感觉更好的活动或策略。这可能包括参与社交活动、开始新的爱好或定期进行身体锻炼。确保这些活动是他们感兴趣的，以增加他们参与的可能性。

二、给父母提供实际的支持和帮助

在理解了老年抑郁和焦虑的症状，并通过有效沟通了解父母的具体感受后，下一步是提供实际的支持和帮助，帮助他们缓解这些症状。以下是一些具体的策略：

• 社交互动：鼓励父母与家人、朋友和社区成员保持联系。社交互动可以提供情感支持，减少孤独和隔离感，对抗抑郁和焦虑。
• 培养新的兴趣或爱好：帮助父母发现新的兴趣或爱好，这可以为他们的生活带来新的意义和乐趣。无论是学习一门新技能、加入兴趣小组，还是开始一个新项目，新的活动可以提供积极的心理刺激。
• 改善生活环境：确保父母的居住环境舒适、安全，有助于提高他们的生活质量。小的改变，如增加自然光照、保持室内整洁，甚至室内植物都可以对心情产生积极影响。

三、促进老年人健康的生活方式

• 鼓励健康饮食：健康的饮食对心理健康至关重要。鼓励父母摄入均衡的营养，包括新鲜水果、蔬菜、全谷物和适量的蛋白质。避免过多摄入糖和加工食品，这些可能会影响情绪和能量水平。
• 确保充足的休息和睡眠：良好的睡眠对于维持心理健康至关重要。帮助父母建立稳定的睡眠习惯，如每晚同一时间上床睡觉和起床，确保睡眠环境安静、舒适。
• 参与日常活动：鼓励父母参与日常活动，如散步、园艺或其他轻松的体育活动。这些活动不仅有助于改善身体健康，还能提高心情，减少孤独感。